義兄（あに）と悪魔と私

追憶

「私だってぼっちで可哀想だなって思わなければ、誰があなたとなんか」

　円は負けじと言い返して、プイとそっぽを向いた。
　今更気づいても遅いのだ。自分の罪がどれだけ重いかなんて。
　分かっていたはずだった、知っていただけだった。

「ごめん」

　思わず口をついて出た言葉。

「昨日のことは悪かったって思ってる。ついかっとなって……やり過ぎたって思ってる」

　一瞬目を丸くして驚いたのは、円だけではない。
　俺は何を言っているんだ。分かっていたけど、止められなかった。
　たかだか言葉による謝罪が、償いになどなるわけがないというのに。

「やり過ぎてるのはいつものことでしょ」

　案の定、円の返答はにべもなくて、俺は苦笑するしかなかった。

「謝らないで。おかしいよ、今更」

　円は言った。俺には謝る資格すらないのだと気づく。当然だった。
　それから何を話したのかは、あまり覚えていなくて、とにかく超絶絶叫コースターに乗った時の気持ち悪さばかりが思い出せる。
　上下左右に揺られ、お化けに驚かされる。お化けが怖かったわけではないが、本当の意味で吐きそうになりながら地上に降りた。
　一方の円は、至極満足そうな表情で、元気に話しかけてくる。
　一体何が違うのだろう……と考えていると、彼女は唐突に言った。

「今から言うことは、すぐに忘れてね」

　何やら真面目な顔で、妙な予感がした。
　そして、ごめんなさい……という言葉が円の口から漏れた。

「有坂良子の娘として謝ります。比呂くんにも、おじさんにも、すごく酷いことをしているって分かってます。申し訳ないって思ってます……ごめんなさい。ごめんなさいとしか言えません。そして、約束守ってくれてありがとう」

　――違う。

　真っ先に心の声が言った。謝って欲しくなんかない。だって、円は何も悪くないんだから。
　だけど、罪の意識を植え付けたのは他でもない俺。全部、俺の八つ当たり。どこまで馬鹿なんだ。

　どうしてこんなことになったのだろう。
　こんな気持ちになるなんて、あの日は思いもしなかった。
　全部最初からやり直したい。そんな願いが叶うはずもないことは知っている。
　もはや、引き返すことはできないのだと。