義兄（あに）と悪魔と私

追憶

　タイミング悪く良子さんが入ってきたのは、丁度店を出ようと思っていた時だった。
　出るに出れなくなって、更に北見良隆まで合流した時には気が気ではなかった。
　円は円で、勢いで追いかけて行ったくせに、いざ目の前に母親の不倫相手が現れるとフリーズ。
　そんな円を上手く連れ出して、なんとか帰りのバス停の前にたどり着いた時は、肩の力が抜けた。

「あの男とはもう関わらないように」

　バスを待つ間、良子さんの不倫相手は暴力団の関係者だからと嘘までついて、円に釘を刺しておく。
　当然、円は納得しない。

「どうしたの比呂くん。私の心配なんて、変だよ？」
「いいじゃん別に。たまには兄貴っぽいことさせてくれてもさ」
「私、あなたのこと兄だなんて思ったことないから」

　俺だって、円を妹だなんて思ってない。それでも、どんな嘘をついても。
　俺が傷つけた君を、これ以上傷つけずにすむのなら、なんだってするよ。

　この日をもって、俺は円との関係を終わりにした。
　円にとって喜ぶべき日だったはずなのに、それからの円の様子は目に見えて暗くなっていった。学校は休まなかったが、毎日良子さんの作ってくれたお弁当が、いつもテーブルの上に残っている。
　友達ともまだ上手くいっていないようで、円は昼休みになるといつも姿を消した。
　何かしたかった。それが自己満足でも。だって、全部俺のせいなんだ。

「何しに来たの、私と一緒にいるところなんて見られない方がいいよ。私も見られたくないし」

　コウから聞き出して屋上に向かうと、円が一人でいた。相変わらず冷たくて、辛辣。でも今にも泣きそうな顔。
　良子さんとのことを訊ねると、あっと言う間に決壊する

「やめてよ……なんで今更。優しくなんてしないで」

　顔を覆ってすすり泣きながら、円はごめんなさい、と言った。
　円は良子さんに不倫のことを問いつめてしまったらしい。もちろん、俺には怒る気などない。本当に守りたいのは、あの家じゃないから。