【１３】歓待

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駅から自宅まではさほど距離はない。少し歩く程度だ。

道中、見知った人がちらちらこちらに視線を送って寄こす。何を言わんとしてるか、耳にしなくても大方わかる。

また野原さんのところの娘が男を連れて来た。
今度はどこのどなたやら。
出戻りの娘と知ってのことかね、物好きもいいところだ。

半分以上は当たってる。昔の私を忘れてくれと願ったところで叶うはずもない。彼らはアカの他人だから。

けれど、幸宏はどう感じているのだろう。

ちらりと見た隣の彼は、小動物が周りを見回すようにきょろきょろと町並みを眺めている。臆するところは何もない。いつもの好奇心いっぱいで、大学で論を戦わせていた頃の少し傲慢な彼そのままだ。

幸子は、彼が追う、見慣れた風景に視線を添わせた。

どう？　彼は。

いくらでも見て下さいな。

とても堂々として気持ちのよい男性でしょう？　きっと話すと彼のことがもっと好きになるわ。

私を望んでくれた人なんですから、と。

「手入れが行き届いた、よい門構えだ」

自宅の前に立って、幸宏は言った。

「入り口がきれいだと、招かれている、大切にされてると思えるね。僕たちの家も、玄関はきれいに整えておこう。いつ、誰が来ても慌てないように。どうかな？」

幸子はこくりと首を縦に振った。

嬉しかった。

今日、玄関口を整えたのは父だ。いつもは幸子や母の役目なのに、誰よりも早起きをして、腰を屈めて箒を使ったのは父なのだ。

客間に通された幸宏と、どっしりと座ったままの父は、座卓の向こうとこっちで対峙したまましばらく動かない。

手を着けられない茶は冷め放題だ。

どうしよう。入れ替えようかしら。

閉じたままの襖の向こうを気にしつつ、廊下で動けない幸子に、母がちらちら様子見を送ってくるがどうすることもできない。