夕暮れの影。

第1章

突然の告白に蛇目の頭の中は真っ白になった。好き？　誰を、誰が？　影沼帽子が蛇目日傘を好き？

「君にだけは嘘をつきたくなかったんだ。男の子っぽい格好をしていたのも、君に振り向いてほしかったから」
でも、それも無駄だった。彼女には山都大聖という大きな光があったから、遠くから山都大聖と蛇目日傘が二人でいるとき、自分には見せたことのない、笑顔を見せた。所詮、自分は影なんだ。大きな光の前では霞んでしまう。

「やっぱり諦めきれない。ボクと付き合ってください」

「……え、えっと」
もじもじと言いよどむ。蛇目を背後から見ていた二人はもどかしい気持ちになった。影沼帽子が女の子だということにも驚かせられたが、まさか、告白までとは、

（どう答えるでしょうか）

（知らないわよ）

（と、とにかく見守るしかないですね）

（そうね）
と真朱と鏡子が頷き合い。蛇目は沈黙の末、言った。

「ごめん。貴女の告白は受けられない。私は、山都大聖が好きなんだ」

「そっか。ボクは山都大聖に勝てないのか」
そっかと頷き、彼女は走り出していた。影沼帽子が、事故に会った日、彼女は、蛇目日傘に告白しようと思っていた。自分の恋心。焦る気持ちと、迷いが事故を起こした。青信号だった横断歩道を信号無視で突っ走る、車にひかれて、何年もさまよい続けてん、結局、振られた。

「クソッ、クソッ、クソッ!!」
最初から負けていた。女の子だから、金髪だから、ハーフだから、何もかも負けていた。

「ボクだって男の子に生まれたかった。男の子だったら蛇目ちゃんに好きになってもらえたのに!!」
目の前に横断歩道が迫り、金髪の少年とすれ違った。

「おい、そこの!!　危ないぞ!!」

「え？」
視界の片隅に青信号が、赤色に変わり、スピードを緩めることのない、車が迫って来ていた。記憶が蘇る、ああ、そう言えばあの日も、こんなんだった。

「…………ああ」

「チッ!!」
舌打ちが聞こえて、金髪の少年が横断歩道を走り、影沼を抱え上げて走り抜けた。クラクションを鳴らして車が走り去っていく。

「イテテテ、おい、大丈夫か？」

「え、あ、はい。大丈夫です」
トンッとおろされて、ポンポンと土ぼこりを払ってもらいちょっと恥ずかしくなった。

「た、助けてくれてありがとうございます」