夕暮れの影。

第1章

（こんな姿、山都くんにだけは見られたくないからねぇ）
内心で呟いた。

「そ、そうですけど、手がかりは少ないですよ。あのニット帽の子供くらいしか」

「そうでもないみたいよ。ほら」
部屋の隅っこに置かれた、新聞を鏡子が広げて、小さな記事を指さした。なになにと皆が覗き込み、揚羽が言った。

「えっと、謎の現象。高校生が子供に？　謎のニット帽の子供？　なにこれ」

「山都が熱心に読んでたから、気になってたのよ。どうよ。これ、蛇目と一緒じゃない？」
確かにとみんなが頷く中で、真朱が言う。

「じゃあ、山都様は、この事件を調べるためにというわけですか。仕事だとは聞いてましたけど」

「あの男のことですから、きな臭さを嗅ぎ取ったんじゃないですか？　獣の嗅覚というやつで」
陰火が真朱に同意した。フムと頷き、

「わたくし達だけで解決するにしても、やるべきことはニット帽の子供を探すことじゃないですね」

「ニット帽の子供を探すにしても、手がかりが少ないわよ。山都みたいに嗅覚が鋭いわけじゃないしね」
山都大聖がいないとうだけで、こうも行き詰まるものなのかと誰もが痛感する中で蛇目は一人、今朝、見た夢を思い出していた。夕暮れ時に出会った、あの子も黒色のニット帽を被っていた。名前を、

「影沼、影沼帽子（カゲヌマ、ボウシ）」
と言った。遠い記憶の奥底に眠っていた思い出が蘇る。

「カゲヌマ、ボウシ？　誰それ？」

「たぶん、ニット帽の子供の名前だと思う」
思い出していく。幼くなった子供の身体になって当時の記憶が蘇っていく。

「約束したんだ。明日になったら遊ぼうって」
名前だけは思い出したけど、それ以外はもやがかかったようになって見えない。

「じゃあ、振り分けましょうか。私と蛇目ちゃんに鏡子さんは影沼帽子について、調べて、陰火さんと揚羽さんはニット帽の子供を探してください」
真朱の一声で、チーム分けされてみんなが捜査を開始し始めた頃、

「ほらほら、山都。このパフェ、とても美味しいよ。君も食べてみるがいい。ほら、あーん」
山都と伊織はファミレスでパフェを食べていた。

「…………」

「あーん。食べてくれないのかい？」

「あー」
と山都はキツく閉じていた口を開けた。

「なーんてね」
とスプーンに掬っていた、クリームを食べた。

「アハハハハ。どうしたんだい。食べたかったのかな？」

「食べたくねぇよ」