【１４】吉上

そうなのだ。

地元紙の三面広告には、誰それに子供が産まれた、祝い事があった、あるいは訃報・葬儀告知など、消息を伝える役目もある。幸宏より幸子にとってありがたいものなのだ。

野原幸子は、東京で、大学教員と結婚した。しかも夫は帝大医学部卒で、博士で、名門白鳳の教授と紹介されていた。

正確には、幸宏は医学部は中退、まだ一介の講師、その上、まだ学位は取れていない。が、この紹介間違えは絶対に意図的にだろう。

つまり、幸子の先の結婚を知る人たちに伝える為のものだ。彼女が着た汚名がきれいさっぱりぬぐわれはしないけれど、かなりの部分を雪ぐのにやぶさかではないだろう。

「こっちの新聞でも教授扱いだよ、登校した時、嫌になるほど冷やかされたさ」

盛大にため息をついた彼の目は、いたずらっ子のように燦めく。

「一日も早く本物にしないと」

口角を挙げて刻まれる。不遜きわまりない、生意気な、魅力的な笑顔に幸子は惹かれた。

「できる。あなたなら絶対」

「慎君に勝てるかな」

「武君に勝てる人、どこにもいないわ」

うん、とうなずく幸宏は照れ隠しで鼻の脇をこすった。

「あの、さ。さっちゃん」彼は身を乗り出して内緒話をするように語りかけてくる。

「はい？」

「いつになったら僕のこと、ちゃんと呼んでくれるのかな」

「小首を傾げる幸子に、幸宏は拗ねた口調で返した。

「何の話？」

「旦那様とか、あなた、とか、そういうこと」

「ま、まだ決めてない」どぎまぎして言い返した。

「あのさ、無意識なんだろうけど。『武君』って言ってるよ。つい今し方も」

「うそ？」

「ホント」

「言った？」

「言った！」

手で口元を覆って、幸子はバツが悪そうな顔をした。