ふたりぼっち兄弟

【序章】ふたりぼっち

おっきな手でおれの優しく頭を撫でて、兄さまはいつもの口癖を口にする。

それはもう、物心付いた時からおれに向ける、ある意味魔法の呪文。

おれは、いつもその呪文を静聴する。

「那智、これから自由になるけど、兄さまから離れて行くんじゃねえぞ。
約束したよな。俺達ずっと一緒だってな。

他人は誰も彼もが俺を裏切りそうで恐ぇ。
他人なんざ信用できねぇ。
他人は俺等を助けちゃくれなかったんだ。

誰も助けてくれなかった。
だから俺達は力を合わせて、二人で生きていくしかねぇ。
俺はてめぇが生まれるまでひとりぼっちだった。もうひとりは嫌なんだ」

兄さまの魔法の呪文は、まるでおれに“裏切るな”って言ってるよう。

いつもそうだ。
兄さまの呪文は優しくて、どこか哀しみを帯びている。

哀しい思いはさせたくない。

「兄さま、ずーっと一緒ですよ？　離れて行きません」

「――兄さまをひとりぼっちにするなよ」

あ、兄さまの体が震えてる。
あんなに両親の前では気丈に振舞ってたのに。おれは兄さまの体に擦り寄って頷く。

兄さまの恐怖、取り除いてあげたい。
兄さまはいつだっておれを守ってくれた。傍にいてくれた。愛してくれた。

父親が助けてくれなくても、母親に叩かれても、兄さまだけはいつもおれの傍にいて守ってくれた。

周囲はおれを必要としなかったけれど、兄さまだけはいつもおれの手を引いて一緒に歩んでくれた。

だから、おれは兄さまのために生きたい。

兄さまがそう望むなら、おれはその願いを叶えてあげたい。

「ひとりじゃなくて、ふたりぼっちなら恐くないですよね。ね？」

そう兄さまに尋ねると、兄さまは髪を梳きながら綻んでくれた。

「ああ、ふたりぼっちだ。俺達はずっとずっとずーっとふたりぼっちだ。那智、てめぇだけはずっと俺の味方でいてくれよな」

「はい。兄さま」

おれはさも当たり前のように返答した。

躊躇う必要なんて何処にもなかった。