第91話

１１９（承前）

　タツオは下半身の筋肉を動かしてみた。太腿(ふともも)やふくらはぎのおおきな筋肉は、かなり動かせるようだ。だが、カザンには絶対に悟らせてはならない。

「これだけの観客の前だ。正面から正々堂々とこい」

　タツオの賭けだった。カザンはひねくれ者だ。人にいわれたことの反対をやってくるはずだ。子どもの頃からの癖(くせ)は、決勝の大舞台でも変わることはないはずだ。タツオはゆっくりと迎撃の態勢をつくっている。

「…馬鹿か…誰が…おま…えの…誘い…に乗…る？…相打…ち狙…いが…みえ…みえ…だ…」

　カザンが壁の大時計に振り向いた。永遠に闘い続けているような気がするが、まだ試合時間は３分もある。四方につけられた巨大な電光掲示板には、それぞれ２枚ずつタツオとカザンがバストアップで映しだされていた。タツオの顔面は腫(は)れ始めていた。急所はなんとか避けているが、正拳突きや掌底がいくつも頭部を襲っている。防御のためにあげた左手は、添え木と包帯でふくらんでいる。折れた小指はまだ心臓の鼓動と同期して痛みを伝えてくる。