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あずさちゃんは、なんだかとても心配そうな顔でわたしを見ました。
「大丈夫？」
「大丈夫。……あ、授業はじめるよ。行こう？」
「……うん」
にこにこと、わたしは笑います。
ねぇあずさちゃん、それ、生まれてからずっとだよって。
過度な期待や学習は生まれてからずっとだよって。
そんなこと言ったらどうなるのかなぁ、と思いながら、あずさちゃんと手を繋いで教室へと向かうのでした。
＊
「ただいま帰りました」
玄関のドアを開いて、声をかけました。靴は、二つ。母と兄のものです。
「みどり、おかえりなさい」
「はい、お母さま。ただいま帰りました」
髪をきちりと一つにくくった母が、キッチンから出てきてわたしに言いました。笑顔、無し。いつものこと。
「みどり、知恵の輪は出来た？」
「……いいえ」
ぱんっ、と頬を叩かれました。痛み。そして、爆発するのは、母の怒鳴り声。
「なんであんなものができないの!?あんなに、あんなに簡単なのに!!あなたの兄が知恵の輪を全部解いたのは六歳よ！ねぇ！なんであなたは出来ないの!?何故!!」
「……ごめんなさい……」
「ごめんなさいじゃないでしょう!?」
「みどり、おかえり」
静かに落ちてきた声は、神様のような、兄のものでした。
「なにをしてるの？みどり」
「……なんでもないわ。あなたは部屋にいなさいな」
母がそう答えました。わたしは、ただ黙って床を見つめました。
「母さんには聞いてないよ。みどりに聞いてるんだよ」
「……なにもしてないです。お兄さま」
「お兄さまってなにそれ。変なの」
「……ごめんなさい」
「謝れなんて誰も言ってないんだけど」
「……はい。……部屋に、います」
ごめんなさい、を飲み込んで二階の部屋に行きました。あぁ、もう、やだなぁ。なんて。
生まれてからずっとこんなんだよ、なぁんてね。
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