ウソツキマチ

　二つの属性の魔術を同時に使う人はめずらしい。フレアが魔術を解くと、辺りは吐息ひとつ漏らす人はなく、時が止まっていた。

　やがて、人々は興奮したように拍手を鳴らし、さらに騒ぎが広がり、俺の体は熱くなる。

　騒ぎの中心から逃れられそうにないのを嫌に思いながら、フレアの首をつかみ、地面へ下ろした。

　口を開けっぱなして俺を見つめる視線に気づくと、体を屈めて目線を合わせた。

｢なあ、俺でよければする。ただし、正式ではないから金は要らない｣

｢･･････え？お兄ちゃん、頼み屋？｣

　チョッキを開き、バッチを少年にだけ見せた。少年は勢いよく立つと、壊れた壺とコインを集め始める。

｢もう一度いう。金は要らない。この町での依頼は受けないつもりだったから｣

　俺は少年の細い腕を掴んで言った。少年は瞬きをして俺を見つめる。

　少年は遠慮がちに頷くと、一枚の地図を取り出した。

｢パパを助けて｣

　少年が指差した先に町の名前もなにも書かれておらず、眉根を寄せる。フレアも俺の下から顔を出して地図を眺める。

｢なぜ？｣

　慎重に言葉を選び、続きを促した。少年は少しためらった後に、うつむいて口を開く。

｢町があるって、パパが出ていった。土産を持って帰るって。でも、一ヶ月たっても帰んない。明後日の祭り、一緒に露天回りをしようって約束したのにっ！｣

　最初は小声で話していた少年は、気が高ぶったのか拳を地面に叩きつける。俺は頭をなで、頷いた。

｢父御を連れて帰ればいいんだな？約束しよう･･････夜遅い。な、家まで送るから。･･････あ？対価？金は要らねぇってば。どうしてもってなら、飯のうまい店だけ教えろ｣

　少年は透明のビーズ玉のような瞳で俺を見つめ、こくりと頑是無く頷いた。

　立ち上がると、小さな手のひらは俺の手を握りしめ、引っ張る。俺はフレアを反対の腕で抱えて、少年の導くまま、ついていった。