ユウキの章

リカ

1LDKのキッチンに立ち、夕飯を作ることにした。
大学入学とともに始めた一人暮らしで、料理の腕はかなり上達した。アヤフミと付き合っていた頃は、よく失敗して笑われていたがー

「…ーっもう！」

久しぶりに名前を目にすると、やはり考えてしまう。
その事実を認め、もう一度スマホを手にした。

SNSは削除したが、なんとなくそのままにしていた電話帳。真野アヤフミの名前を見て、何度もその名前を確かめ、メールアドレスをタップした。

『久しぶり。彼女のこと、聞いた。ホントのことなんだよね？
何かできることあったら、言って。今、ウチらの学科のグループも、連絡回ってるから、そっちに情報来たら、回そうかと思うけど。』

何度も送信ボタンを押すか迷いながら、ギュッと目を閉じ、思いきって、送ったー。

すぐだった。

SNSの通知とは異なる、メールの新着を知らせる音が鳴った。

差出人は、アヤフミだった。

『電話していい？』

それだけの文字列。

居ても立ってもいられず、震える手で、アヤフミの番号へ電話をかける。

ほぼ、オンコールで懐かしい声が聞こえた。

｢リカ…？ーー俺…｣
｢アヤーー｣
｢ゴメン。こんな、なんか…。もう、どうしていいか……っ｣

電話越しの呻き声。ハリがなく、憔悴しきった声色だった。

もう、いい。

素直に、そう、思えた。

｢ね、彼女戻ってきたらさ、アヤが…そんな風だと、逆に心配されるよ！｣

励ます言葉も形骸化していたが、アヤフミは、少し笑って、あぁと頷いたようだった。

｢俺さ、リカにずっと…言いたかったこともあったんだよ｣

｢ん…何よ、今さら。ゴメンとか、聞かないからね｣

アヤフミは、少し笑って続けた。

｢や、そーじゃないけど。変わんねーな、気の強いトコ｣

余計なお世話、と、ツンと言い返すと、しばらく黙りこくった電話口から、コホンと小さな咳払いが聞こえた。

｢ありがとな。リカがいたから、俺、勝手なこと安心してできてた。今は、ちゃんとアカリ…彼女を大事にしようって思えて。それも、リカのおかげなんだ…｣

そこまで一息に言って、そのまままた黙る。
リカも、何も言えずに、しばらく黙っていた。

｢…今度の連休で、あいつの家行く予定でさ。……なんで…｣

最後は、リカに言った言葉ではなかった。分かって、そのまま聞くーー