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「ええと、俺は何と呼んだらいいですか？」
「俺は、海里 諒一（うみさと りょういち）諒一でいい。ここに居る者は、皆、海里だから」
皆、親戚のようなものなのだそうだ。そして、この地に居るのは夏の間だけだった。
「ここ、散歩してもいいですか？」
「構わないよ」
諒一は、俺の手を引き、村？を案内してくれた。隣の家はアヤ、三人の兄弟と住んでいた。
広場の向こうには、三軒ある。その中で、一番大きな家に、耀（あかる）という少年が住んでいた。
耀は俺より三歳年下で、勢力的には、この三人がここを仕切っているのだそうだ。耀は、物を運んで貰う許可が取れず、かなり機嫌が悪いらしい。
「耀には、かかわらなくていい…」
耀は、二人の妹と住んでいた。次々紹介されたが、皆子供であった。ここは、夏季キャンプのような場所なのかもしれない。
村を一歩でも出ると、夏草に囲まれ、すぐに迷子になりそうだった。
「村から出る時は、来た道を戻りなさい」
他に道は無いようだった。
村で遊ぶ子供たちは、皆、浴衣を着ていた。色は白く、どの子も、皆、綺麗な顔立ちをしていた。どこか、皆、似ている。
「遊ぼう、優哉ちゃん」
「優哉でいいよ…」
優哉ちゃんは困る。まだ呼び捨ての方がマシの気がしていた。
「優哉、遊ぼう」
子供が走って寄ってくる。小学校の低学年か、幼稚園生くらいの子供であった。
「かくれんぼしよう」
隠れているあいだに、そっと、諒一が手を引いて家に戻してくれた。
「さあ、時間だよ。帰りなさい」
着替えると、振り返りながら、村を出た。子供ばかりの村、無邪気な子供たち。
次の日、俺は早めに待ち合わせの場所に到着していた。それでも、高岡は先に行ってしまっていた。
「あの、山の上の人々は、どこの人なのですか？」
軽トラックの運転手も、荷物を頼まれているだけで、詳しくは知らないという。
「夏の間、山の上で勉強するとか、何とかで、俺の親が遠い親戚らしいとしか、聞いていないからなあ」
軽トラックの男は、実家は農家だが、普段は営業マンなのだそうだ。朝早くにしてくれたから、九時の出社に間に合うと笑っていた。
山に登りだすと、その日は虫が多かった。タオルをマスク代わりにして進み、やっと地蔵に到着すると、いつもよりも、やや遅かった。しかし、地蔵に飴を供えると、僅かに休憩する。
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