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時は金なりとはよく言ったものだ。
静まった店内、周りに響くのは時計の針が動く音のみ。
昼の営業も終わり、夕方の仕込みも終えた頃。
いつの間にか、女性が一人。
席に座って、壁に掛かっているメニューを見つめていた。
僕はいつものようにお冷とおしぼりを手にして、女性に向かって歩いていった。
突如、彼女は立ち上がり。
ものすごい、勢いで話し始めた。
「あっ！ 宇宙から迎えに来た！ すみません！ 特製お買い得ギョーザを３人前、急いでテイクアウトで！」
あまりにも急に言われたので僕は頷きながら、慌てて調理場に向かう。
１０分もかからずに、テイクアウト用に包み終え、レジの前にいくと。
女性は携帯電話を片手に、聞いたことのない言葉を話し始めている。
「お、お客さま……」
僕はやっとの思いで女性に声をかけると、女性は笑顔で金魚の形をしたガマ口を取り出した。
「ありがとうございます。領収書、お願いしてもいいですか？」
「あっ、はい」
僕が領収書を取り出すと、女性は名刺を取り出す。
「名前はプププープ・ププープ・プープ」
「え？」
「アルファベットの小文字で、プププープ・ププープ・プープで」
僕は意味がわからないまま、言われた通りに書く。
確かに、名刺にはプププープ・ププープ・プープ所属、と書いてあるけれど。
「但し書きは、コロネ代金でお願いします」
僕にはもう、意味がよく分からない。
けれども、女性は今までにないくらい、真剣な顔をしている。
僕は、言われた通りに書くしかなかった。
「ころねは平仮名ではなく、カタカナでお願いします」
領収書を書き上げると、女性は安心したように胸を撫で下ろした。
僕に頭を下げると、笑顔で出口に向かう。
最後、僕の方に振り返る。
とびきりの笑顔を向けながら。
「そろそろ満足したでしょうから、あちらに帰ったほうがいいですよ。ご家族も心配しています」
おわり
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