その噂、真偽定かにあらず

第6章 その噂、真偽定かにあらず

現場は思っていた以上に酷かった。野次馬も集まり、既に警察によって規制線が張られている。

「車両同士が、正面衝突……。あの電車に乗客は？」

電話で誰かと話していた先輩がうーむと唸りながら電話を切ると、

「両方に乗客は乗ってなかったらしい。そして、”運転手もいなかったらしい”。2つとも死体が見当たらないらしい」
「そ、それっておかしいですよ？片方に誰もいなかったとして、ぶつかった方にはいないと事故として成り立たないですよ？それにこの電車って……」

俺はそう言いながら、ぶつかった方であろう電車を見た。そう、こちらを運転していたのは恐らくあのオカルト好きの先輩なのだ。あの人が運転していた車両なのだ。

「とりあえず今は何も分からないな。俺は各部署に問い合わせてみる。まったく、怪我人がいなかったからいいが、下手すりゃ大惨事だぞ……！」

彼は怒り気味にそう言うとまた電話を掛けに立ち去った。1人取り残された俺は現場を見ていたのだが、ふと声が聞こえた。

『おいおい、狸側はずいぶん派手な事してんなぁ。誰だ？やった奴』
『よほどの奴よねぇ。私ら狐じゃ真似もできないわよ。ねぇ？』
『いやいや、俺らの方の奴らじゃない。それに今回は狸じゃなくて”貉の番”だろうが』
『あら？そうだったか？……しかし俺も特に指示はしてねぇんだけど。誰かやったか？』

どこからか声が響いてくる。そしてふと周りを見ると事故の現場を見学する光輝く目。人ではない、動物だ。それに聞いたところ、狸と狐、そして貉の３種類がいるようだ。

『ったく、どうすんだこれ？騙すにしたってこれはさすがに度が過ぎてんぞ？』
『そういや、最近貉の方で少し過激な”騙し”が増えている気がします。どうなのです？』
『むぅ、確かにな……。恐らくうちのものだが、何故こんな事を……？わしらはただ、人をどれだけ多く、巧みに化かせるか競っとった、それだけなのにな……』

俺は声が聞こえる方向を探るが、辺りに反響して聞こえるため、見当がつかない。

その時、足元を何かが通った。それは狸に似た生き物で、貉だ。それが、何故か運転手の帽子を被りこちらを見上げている。

「な、何だこいつ……？ってこの帽子ってまさか……」

すると貉がニヤリ、と笑ったように見えた。そして聞き覚えのある声で喋った。