まさかの将門

まさかの……

　突然の徴兵に農民Ａは困惑していた。

「なんで、おらがこな事を……」

　朝廷の常陸介藤原維幾により、急遽集められた国府軍。人手不足も相まって常陸府中（現在の茨城県石岡市）の農夫も借り出されることとなっていた。

　戦況は不明であるが、兵力差は約三倍――。農民Ａ側である国府軍が負けることなど欠片も想定できない。当然、数合わせで集められた農民Ａに不安の色は無い。

「一人くらい、怪我したもんの槍でも拾えたらめっけもんだ……」

　戦乱燃ゆる平原を避け、小山をコソコソと徘徊する農民Ａは半ば戦場泥棒のような体であった。しかし、このような小山でさえ、騎馬が通るほどの獣道はあるもので、農民Ａは迂闊にも歩きやすい獣道をノロノロと歩いていた。

「お、馬の足音ださ。こりゃ、藪から槍さ出しちまえば、良い手柄になる。どうせ、こないなとこに来る奴。捨て駒に決まってら」

　ひっそりと藪の中に隠れる農民Ａ。近づく足音……。

（今だべ！）

　勢いよく出された槍は、しかし騎馬に華麗に躱された。

「出てこい！　卑怯者！」

　これは勝てない逃げられない。そう断念したのか、意外にもあっさりと藪から姿を現す農民Ａ。そこで藪から顔を出した農民Ａは、目を疑った。

　思ってたんと違う！

　顔がそう言っていた。それもそのはず、想像していた捨て駒兵では有り得ない立派な鎧兜を身に付け、村では見た事もない大柄な馬……。驚くなと言う方が無茶と言うものだ。

「名を名乗れ！」

「な、名など無い……だ」

「そうか、なら良い。では選べ、ここで絶えるか、恥を顔に塗って帰るか……」

　槍を農民Ａに突き付けて語る騎馬兵。農民Ａは震えて立ち上がることも出来なかった。

「み、見逃してくれんのか？」

「ふん、まったく気骨の無い男よ。ならばそこでそうして腰を抜かしておれ。すぐにこの戦は終わる」

「あ、あんたはいったい……」

「なんだ？　知らぬのか？」

　騎馬兵はすでに槍を抱え直して走り出す構えだ。

「平将門、この戦を制する者よ」

　単騎で颯爽と山道を駆け抜け、将門は国府軍本陣へと突撃していった――。

「まさかの将門？？」