詠雪之才姫

出逢い

黎樹は着任してすぐ、城下町を意気揚々と歩いていた。
話し掛けられれば、笑顔で対応する。
子どもにせがまれれば、一緒に遊ぶ。
ただし、全力で。大人気ない大臣王である。
けれど何故か泣かれず、笑いあっている。
不思議な存在だった。

しかし、黎樹の目的は別にあった。
傍目には交流を楽しんでいたが、黎樹の目はある人物たちを観察していたのだ。

…黎樹の視界の先に、無表情でお財布とにらめっこをしながら、古本屋の前に佇む女性。
彼女は一週間置きにここにやってくる。
二回目でやっと、薄い小説を買う。

「やぁ、君は本が好きなのかい？」

彼女は黎樹に目を止めて、少ししてから頷く。

「…もっと沢山の書物を読みたくはないか？」

彼女はただ、静かに黎樹を見つめているだけ。

「ねぇ、君。名前は？僕は黎樹だよ。」

寡黙な彼女は、呟くように答えた。

「…春蓮。」

これが、春蓮との運命の"出逢い"。
寡黙で、全く表情の読めない美人。
黎樹には彼女の存在が必要だった。
四週目にやっと、同行の承諾を得る。
…静かで、しっかりとした頷きによって。

この国を変えるには、欠かせない存在になりうる女性。
そう、確信したからだ。