【１６】苟且

◇　◇　◇

「私、行かないんだから！」

少女は口元を真一文字に引き結んで怒った顔をしていた。

ふたりがそれぞれの生地へ発つ前夜、心づくしの仕度を調える幸子の手伝いを、少年は何も言わず、もくもくとこなす。

幸宏も腕を組み、大きな子供が拗ねたような顔を隠そうともせず、煙草をふかしてその様子を見ていた。

「ねえ、先生！　先生も、いやだよね、ふうがいないと、さみしいよね？」

「ああ、さびしいよ、富美ちゃん」

幸宏は少女を、『ふう』ではなく、『富美』と呼んだ、正しい名前で。

「知らない、富美なんて！　聞いたこともない名前でよばないで！」

「止めろよ」少年はぴしりと言う。

「僕たち、もうここにいちゃいけないんだ」

「どうして！」

「帰る家があるから」

「会ったことのない、知らない人がいるところなんて、私の家じゃないもん！　先生、たすけて、ふうをたすけて！」

「わがまま言うなよ！」少年はイライラとして、手に持つものを彼女に投げつけた。

当てるつもりはなかったので彼女には届かない、けど、少女は、きゃあと声を上げ、べそをかいた。

「あたし、どこへ言っても邪魔者なんだ、だから追い出される！」

「違う！」幸宏は叫んだ。

「でも、先生も、引き留めてはくれないんだもん！」

「それは……」幸宏は言葉に詰まった。

「仕方ないだろ！」少年は地団駄を踏む。

「僕らがここにいつまでも居座ると、先生たちに迷惑がかかる！　お巡りにつかまるかもしれないんだ！」

「ちょっと待って！　そんなこと誰が言ったの！」幸宏は少年の襟首をつかんで引き寄せた。

「ここに来た役人たちだよ。僕たちは他人だから、いつまでも僕たちがいると先生は難しいことになるだろう、えっと、法律イハンだって」

「ばかな」

幸宏は口を何度も開けて閉じてを繰り返し、それでも二の句が継げなかった。

「先生がつかまるの、いやだろ、ふう」

「……うん」

「だから、わがままはもう言うな、『富美』」

「わかった、『宗太』」