【１６】苟且

「僕、本当にあの子たちの親になりたかったんだよ、親族相手に戦ってもいいと思ったんだ」

「うん」

「皆に言われた、妙な同情を抱くのは勝手だけど、早く自分達の子供を作れ、子供がいないからあの子たちに肩入れするんだと」

「言いたいこと、わかってる」

「僕は……」

「時期が来たら、許されたら、授けられるのが子宝でしょ。まだ私たちにはその時が来てないだけ。でも、あの子たちは違うのよね」

「さっちゃん」

「ね、あなた」

「……うん」

「お義父様から、医者には向かないって言われたそうだけど。私はね、ちょっと違うと思うの。本当はね、適性があるの、でもね、あなたは人に肩入れするのが好きなのよね。接した人全てに同じように力を尽くしてすり切れる。人が好きすぎて巻き込まれすぎてしまうんだわ。あなたが潰れてしまわないように……止めろとおっしゃったのね」

そんなこと、と言って。幸宏は足元の小石を蹴った。

子犬は下げていた頭を上げ、鼻をうごめかす。

「あなた、これから仕事が待ってるんでしょ。出なくていいの？」

「うん、あるにはあるんだけど……いいや、今日はサボタージュで」

幸宏はうんと背伸びした。

「もう、だめよ、お仕事、行ってらっしゃい」

「やだよ」ぷいっと顔を背け、口元をぷうと膨らませる。

「ほら、こいつも休め、って言ってるし。散歩に行きたいんだよ、な？」

犬の頭を撫でながら、彼は呼んだ。

「コロ」と。