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飲み干されたグラスの氷が溶けて、カランと、心地よく鳴った。
もう１杯同じものを頼んだ冬也は、カウンターに片肘を突いていて。
『信じます。でも、謝らなきゃいけないんです。
名刺入れ……持ち主が分からないと、どうしようもなかったから。』
少し下げた私の頭に温かい重さが乗ってすぐ、私の髪を優しく撫でた。
『だから、彩星に拾って貰わなかったら、意味がなかったんだよ。』
意味って……木崎さんが冬也だって、こうして証明してくれるため……そのきっかけのためでしょ？
『プライベートなんだから、もっと砕けた感じで話さない？
……写真、懐かしかったでしょ。あれ、サークルの合宿で撮ったやつだよ。
実はその後ろには、沖縄で撮ったのが入ってるんだ。
見られてもいいって、見られた方が手っ取り早いって思ってたけど……やっぱり恥ずかしいな。』
ニコッと微笑んだ頬に、窪みができた冬也の表情で、ほんの少し昔に戻ったような気分になる。
『懐かしかったけど……私は今の冬也の表情が１番懐かしいよ。』
冬也が照れ笑いをしながら、撫でている手をグラスに移して、それを引き寄せて揺すった。
私が拾わなかったら意味がなかったってことについては、何だかはぐらかされている気もするけど。
でも、核心に触れるのは、怖くて。
『……そっか。覚えててくれてありがとう。』
『うん。』
これはサービスと言って、マスターがオレンジピールを出してくれた。
甘酸っぱくて、でも少しだけ、ほろ苦い。
噛みしめる度に、じんわりと。
懐かしい、冬也との恋。
今でも鮮明に思い出せるけど、もう過去の恋なんだよね。
初めて会った日のこと、サークルのこと、デートで行った水族館のこと。
お互い、あの頃の２人を目の前で見ているかのように、楽しく話して。
ふと時計を見たら、２２時まであと少し。
もしかしたら、部長が電話をくれるかもしれない時間。
バーを出たら、すっかり雨が上がっていて。
『送って行くよ。家、引っ越した？』
『引っ越してないけど……今日は、彼の家に帰るから。』
冬也が少しだけ、遠い目をしたのはどうして？
『そっか。じゃ、また今度な。
…あっ、くれぐれも仕事では『分かってます、木崎さん。』
フフっと、お互いに顔を見合わせて微笑んでから、どちらからともなく手を振って、背中合わせに歩いた。
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