番人。

ぼくはいつだって。

「さ、いあくん。君は、こんなところで立ち止まっていい人じゃないよ」

「それって、どういう――」

「いあくんは、私の番人さんなんだよね？私、知ってるよ。鉄壁の城壁って感じで、頑なに私から離れなかった。私を守りたくて」

「う、うん……そうだけど、迷惑、だったよね」

「今更、何を言ってるの！迷惑だなんてちっとも、思ってないよ。凄く、嬉しかった――」

ありがとう。

とてもとても、小さく呟かれたその一言に、僕は希望を見出した。もっと近くに、傍に寄り添っていても良いのだろうと。それを彼女は望んでいるのだと。

「……どういたしまして、彩葉」

今までにないくらい僕が笑うと、彼女はそれ以上の笑顔を返してくれた。

（お礼が言いたいのはこっちだよ、彩葉）

みんなみんな、彼女がいたからできた。時間を削ることができた、何があろうとも我慢できた。だから、僕は。

――君を、守り通したい。この先、ずっと。

誰にも聞こえない誓いを、僕は、僕自身で誓った。