笑う万引き少年

　翌日、将太がそこを通ると、また昨日の少年がこちらを見ていた。その手にはあろうことか、昨日将太があげたお菓子の新品の包みが握られていたのである。
「なんだよ」
　思わず呟いてしまった。
　どうして同じ菓子をもっている。昨日の味を気に入って買ってみたのか、あるいはこの少年が自分を真似して万引きしてみたのか。いや、そもそも俺の帰る時間を待っていたというのか。
　思うことがいくつかあったが、悪いことを隠蔽した仲である。将太は何も言わずに少年の横を通りすぎ、コンビニに入った。
　今日は購入目的の品物がある。二日連続同じ店でやることはない。
　目的の品である今日発売の雑誌を買った将太は外に出た。しかし、そこで目撃したのは信じられないものであった。同じ雑誌を手にした少年が何も言わず、将太のことをじっと見ていたのである。
　いつの間に買ったというのだ。このコンビニで雑誌コーナーは一カ所、自分はそこに行きすぐに買って出てきたのである。
　将太は自分を落ち着けるために、必死に頭の中を整理した。
　いや、さっきからそのマンガを持っていたのだ。新発売のマンガを持って立っていた。ただそれだけの話である。それ以外あり得ないではないか。
　自分に言い聞かせた将太は、そのままその場を立ち去った。