猫がワンと鳴いたら

1．

「筒海さん…。」

黒木が心配そうに俺を見る。
それで俺は、同じ迷惑を掛けるなら最小限に止めようと決意して言った。

「黒木、俺の夏休み、ちょっと前倒ししていいかな？」

『アオイ・クリーンサービス』は名前の通り清掃会社で、正月以外休みがない。
小さな会社だから、夏季休暇は交代で有給を取らなければならず、同じ部署の人間同士で相談して決めていた。
大抵は、お盆を挟んで前後に分ける形で休暇を取るのだが、まだ７月後半だと言うのに、俺は初めて１週間の休みを申請した。

普通なら、突然の長期休暇に正当な理由を求められるはずだった。
しかし上司も同僚も、追及せずに了承してくれた。

誰が見ても、俺は普通じゃなかったんだろう。

「ゆっくり休め。」

と社長に言われた時、俺は自分が情けなくなったが、惨めな姿を素直に認めた。
このまま我武者羅に仕事をしても、ミスするのは目に見えている。
それなら１週間、落ち込むだけ落ち込んで、全てを吹っ切って日常に戻ろう、そう思った。

この選択が、俺の濃厚な１週間の始まりとなった。