タイブレーク

「ゲームセット　勝者！　由美子」

「「ありがとうございました」」

そんな活気あふれる声が聞こえる夕方、この時間は私たちだけの時間だ。

私は平日の夕方、昼間のありふれた世界とは隔絶し、テニスに打ち込む。部内での成績はまずまずだ。中学の時にはすぐにやめてしまったのに、入部してからもう丸1年になり、2年目の春がやってきた。まさかここまで続くとは思っていなかった。それもこれも、

「ほらいくぞ！」
「はい！」
「いいね！　その調子！　ほらもういっちょいくぞ！」

すらっとした体形で声もいい。われらの部長。私は彼に憧れてこの部に入ったのだ。そしていつか彼に追いつこうと、そんなことを考えながら、ずるずると時が経っていた。なんだかタイムマシンにでも乗ってしまったかのようだった。

部が終わると、みんなそれぞれが違う方向へ向かい消えていく。そんななかで

「おーい　由美子」
「わっ」

そうやって抱き付いてきたのは親友の葵だ。葵とは小中学校が一緒で、いわば幼馴染だ。

「驚いた。ショックで死んじゃったらどうするの」
「そしたらそんときだよ。それが死に時だったってことよ。大体いつも同じ行動をとってるじゃない」
「そんな些細なこと。すぐ忘れちゃうよ」
「わかったわかった。謝るから。いつもの場所いこ？　ね？」