鱗粉と呪い

　バチィンッと、割れるような破けるような音が耳に刺さった。あまり大きくなくとも異質な音に足が止まる。すると、ほんの数歩も離れていない深い青のタイルの地面に、ぼとっ、と黒い塊が落ちてきた。近くにいた女の子が、金切り声をあげて飛びのく。塊は更に、バタバタと羽ばたいた。
　宙を優雅に舞うための羽を、タイルの上でばたばたとでたらめに動かしているのは黒揚羽だった。天井を見上げると、夕方になると灯される蛍光灯が、まだ暗く据えつけられていた。電気は通っていないように見えたが、音と蝶はあそこから落ちてきたようだった。ぶつかって、感電でもしたのだろうか。
　改めて足元を見下ろす。珍しい落し物は、飛び立てないのかばたばたとのた打ち回ってはいるが、その場で回り、ひっくり返るだけ。背後の校舎の玄関からは、２限を終えた足音が、次第に数を増しているのが聞こえていた。

　みすみす踏まれるような場所に落ちた蝶を放っておくわけにもいかなかったが、上手くはいかない。手のひらにすくいあげた蝶は、タイルの上と変わらずにじたばたと暴れる。何度も手からこぼれおち、そのたび手のひらにすくいなおした。しかし何度目かで、ついに指が、黒い羽をつまんでしまった。
　つまみあげて後悔した。蝶のもがきが変わったのが、指先からじかに伝わってくる。あわてて手のひらへと羽を解放したつもりだった。

ベリッ、と小気味良く、指に貼りついたような感触。一瞬びくりと蝶が身を強張らせたように見えた。手のひらに横たわる羽の際。齧られたように楕円形に、羽が透き通った部分を曝す。
右手の人差し指と親指に、びっしりと生えてきたように黒い鱗粉がこびりついていた。