ヒール男子！

第1章

　足に履くもので、胸を刺すような。
　そんな気分で、常葉尚吾（ときわしょうご）は預けられた包みを抱え込んだ。地下へ通じる階段を降りる。眼前の重い防音扉を開けたとたん、腹の奥底から揺るがすような重低音のリズムが全身を包み込んだ。
　乱暴なほどの人いきれに一瞬たじろいだ。中は肌と肌が触れ合いそうにごった返す女たちで溢れていた。彼女らを舐め回すように、淡い加減に調整されているミラーボールの光の粒が音楽に合わせて舞っている。
　内部は見たところ、巷のクラブと変わらないように見えた。フロアの隅には小さいがバーカウンターもあり、奥には一段高くなっているステージもあった。ステージ上ではピアノ、ベース、ドラムスといったトリオ構成の生演奏が奏でられている。全身に響いてくる重低音はエレキベースの音だったのだ。尚吾はしばし、唖然と立ち尽くした。
　靴屋？　ここが？
　しかし意を決し、すぐに店内に踏み入れた。人より頭一つは大きい、優れた体格の尚吾に自然と周囲の視線が集まる。端正なギリシャ彫刻を思わせる風貌であればなおさらだ。けれど尚吾自身はそんなことにはとんと構わず、ステージ前へと近付いた。自分を見上げる女たちの視線も無視して、四方の壁を見る。
　よくよく見ると、壁には様々な形のショーケースがずらりと並べられていた。その一つ一つに女性ものの靴が収められている。なるほど。靴屋だというのは間違いなさそうだ。
　幻の靴屋、【小指姫】。
　開店時期、時間は不定期で、誰もが入れるが、誰もが買えるわけではない。購入できる条件はただ一つ。店主に気に入られること──
　だが尚吾の目的は買い物ではない。ぐ、と彼は再び胸にある紙袋を抱え直した。
　音が一際高くなった。はっと尚吾が周囲を見回すと同時に、女性客たちが揃って喚声を上げ始めた。
「ロウ樣！」
「ロウ樣ぁ」
　ロウ。尚吾は緊張した。
【小指姫】の店主、琅。東京の街に不思議な靴屋を開き、訪れた客を必ず虜にするという謎の人物──
　ミラーボールの灯りも消えた。闇に女性たちの嬌声と、バンドの音楽が入り混じる。全身を圧迫されそうな大音響に、思わず尚吾は耳を塞ぎたくなる。
　その時だ。
　ふ、と淡いスポットライトがステージ中央に落ちた。きゃあっという悲鳴がまた交錯する。
　ステージ上の光の輪の中に足が現れた。尚吾は息を呑む。