◆・夏期限定・◆

「ん？おっ……松山、気がついたか？」

聞き慣れた声が心地好く耳に届く。

「……た…けだ？」

「大丈夫か？気分悪くないか？」

ボンヤリ目を開けた僕を、心配そうに竹田が見下ろしている。

「あっ！！あのデッカイ蚊は？それに竹田、目玉が落ちて……ミイラになって…」

「は？何言ってるんだ？夢でも見たんだろ？デッカイ蚊で、俺がミイラになって目玉が落ちて……なんだか、ひでぇ役回りだな…」

竹田は僕の額を軽く指で弾いてから、『よかった…』と僕の髪を撫でた。

「おまえ、タクシーを調べ始めたらいきなり倒れたんだぞ。運よく通りかかったタクシーに乗せてもらって、今は病院に行くところだ」

「そう……ありがとうございました。竹田、ごめんね。あっ…と、それから僕の体勢、今はどうなってるの？なんだか体が怠いからか、よくわからなくて…」

「松山は膝を曲げて寝てる。俺の……膝枕でだけど…悪い？もしかして汗臭いか？」

竹田が照れ臭そうに赤い顔で答える。

「悪……くない……このままが…いい」

僕は少しだけ体勢を変え、竹田のシャツの裾を握り、やや汗ばんで湿っている腹に顔をつけた。

男らしい竹田の汗の臭いもするが、やはり臭いを気にしてか、シトラス系の香りの何かを使用しているようだ。

今は竹田のこの香りに、包まれてたい。

「僕はずっと……このままがいい……それから、後で僕の話を聞いて欲しい……嫌なら…ちゃんと断ってくれていいから…」

「ん？ああ、いいよ。楽しみにしておく」

チラリとミラー越しに視線を感じた。

運転手さんが『ふっ…』と笑ったようだった。

「重度の熱中症の症状に、全身の疲労やめまい・幻覚などの神経症状などがあるそうです。お客様は幻覚を見られたのかもしれませんね。真夏の悪夢のような幻覚を……さあ、病院に急ぎましょう」

運転手さんの声に竹田が『お願いします』と答えた。

だけど僕は、まだ気づいていなかった。

このタクシーがかなり古い型だと言うことを……

あの人形が、運転手さんの隣に座っていることを……

□おわりんご□