はらぺこ食堂

ーーはらぺこだった。
もう何日もろくな飯にありつけてない。目の前では美味しそうな焼き鳥が炭火に当たってジュージュー音を立てている。

祭りの縁日は、金のないホームレス同然の若者にとっては、毒のようなものだ。

美味しそうなじゃがバターの匂い、お好み焼きの焼ける音、綿あめを口にする子ども、じゃんけんに勝って、チョコバナナを2本手にする女性…。

おまけで多めにもらった唐揚げなら、僕に一口分けてくれないかあ…。

僕は、ポケットの中を手探りした。

ジャリ。

お願いだ、百円玉よ出てこい！たい焼きなら一個買える！それよりも、今日は暑いから、せめてラムネでも飲みたいなあ、と思っていた。

現実は甘くない。

僕の指は、硬貨に穴を見つけてしまった…。せめて五十円…。

その触れた感じは、自分の知っている五十円玉の感覚とは明らかに違うと思いつつも、自身の触覚の方を疑って、視覚に頼ろうとした。

結果、それはまぎれもない五円玉であった…。

五円玉を握りしめた人間が、祭会場である神社の境内でやることといえば、決まっている。

チャリンチャリン。

ガラガラ。

パンパン！

願うことはもちろん。

(たらふく飯が食えますように…。)

はー、願うだけで飯が出てきたら、わけないよな…。せめてどっかに百円玉でも落ちて…。

…ダメダメ、ドロボーは良くないよな…。それに神さまのものを盗んだらどんなバチが当たるか…。

…はあ、やばいやばい。とうとう魔がさしたか…。疲れてきてんだなあ。というか空腹とこの暑さで頭がどうにかしちゃったんだな…。

後でテキ屋のあんちゃんに頼みこんで、店番でもやらしてもらって、おこぼれでももらうとすっかな。

あれ？なんだか静かだ。おいおい、もうお祭り終わっちゃったか？

さっきまで露店の並んでいたところに戻ろうと、あたりを見回したが、なぜだかどこもうっそうと木々が生い茂るばかりで、方向がわからなくなってしまった。仕方なしに、手当たりしだいにあたりをうろうろと彷徨い歩いた。