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銀と水晶で装飾された、美しいことで世界にも名高いイクスピア王国の王城。
その高級そうな絨毯の敷かれた広い廊下を、十代半ばと思わしきが少年が慣れた様子で歩いている。清潔感のある、中性的な顔立ちをした少年だ。深紫を基調にした衣装をまとい、長い黒髪を一つにまとめている。
彼は第二王子の執務室へ向かっていた。
少年は一つの扉の前で立ち止まり、ノックした。中から誰何する声が聞こえてくる。
その声に少年は緊張する様子もなく答えた。
「ロミオです」
「入れ」
少年――ロミオが上品な彫刻の施された扉を開いて入室すると、中にいたのは書類仕事をしている一人の青年だけだった。
「ハムル様、お呼びですか？」
「待ってたぞ、ロミオ」
ロミオが声を掛けると、青年??第二王子ハムレットは執務机から顔を上げて応えた。
第二王子は今年18歳になったばかりの精悍な好青年である。
ロミオはその言葉には応えず、勧められてもいないソファーに座った。王族の前で不敬にもほどがある態度だが、どちらも気にした様子ない。
「相変わらず大変そうですねぇ」
ロミオは机の上に積んである書類の山を見てのんびりと言う。
かろうじて敬語を使ってはいるが、そこから敬意は一切感じられない。むしろ友人を揶揄するかのような、親しみを込めた声音だ。
「そう思うんなら手伝ってくれ」
「そんな、官吏でもない私が王宮の書類を拝見するなど、分不相応というものです」
「と言いつつ、面倒なことをしたくないだけだろう。お前に手伝ってもらえればかなり楽になるのになぁ」
ハムレットはそう嘯くがロミオはきれいに聞き流す。
「若い時の苦労は買ってもせよ、と言いますよ」
ロミオはにっこりと微笑んだ。
ハムレットは半眼でロミオをにらむ。
「確か、お前の方が年下だったと思うのだが……」
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