プロローグ

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 季節は秋、大学2回生として学生ライフを謳歌している真っ只中。  大きな階段式のホールで大学の講義を受けていた僕は何度目かの大きな欠伸をしてしまう。  勿論、モラルを考えて口には手を当てているのだが、睡魔が襲ってくる間隔が短くなってきているように思えた。 「市場調査に置いて重要なのは――」  延々とマーケティングに関する内容を語る50歳代の男性教授の話が耳をすり抜けていく。  重たい瞼で前を眺めると教授の後ろにある大きなスクリーンには何やらグラフが載った書類がスキャンされ、映されていた。  本講義では同じ資料を生徒達にも配布しており、僕の手元にも開いているページは違うが同じ物が届いている。 「おい、一樹(かずき)」  再び見当違いなページに目を移してうたたねに入ろうとしていたところで隣の席にいる男性から僕の名前が呼ばれた。  僕だけに聞こえるようなひそひそとした控えめな声量である。  1時間半に渡る講義が終わったのかなと期待を込めて腕時計を見るが、時刻を指し示す針はまだ講義が始まってから半分と少しを回ったというところで、折り返し地点に差し掛かっていたところである。 「なんだい、まだ終わっていないじゃないか……」  期待していたのにと、隣の友人に、今風に整えられたアシンメトリーに茶髪。    伊達メガネを掛けたイケてるメンズ橋爪要(はしづめかなめ)に文句を言った。  対する僕はジャージにパーカー、少し長めの髪の毛はドライヤーで乾かしただけでセットせず、髪も染めず。  掛けている薄型のメガネはしっかりと度が入っており伊達ではない。  家かな? と言われても否定出来ないような、脱力しきった格好で講義を受けていた。 「今日、レポート提出らしいからちゃんと写しとけって。ほら」  要曰く、どうやらたまにある出席確認も含めた突発的なイベント、レポートの提出の日であったようだ。  一応はサボらずに出席日数を守ってはいるのだが、ここで提出しなければ途中退室と見なされせっかく大学へ来たのに欠席扱いへと早変わりになってしまう。  寝ていた僕にさりげなく自分のノートを渡してくれた。 「持つべきものは友だよね」  調子の良い事を言いながら、いそいそと残り時間を確認しつつ現在進んでいるところまで要のノートを写させてもらうことに精を出した。
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