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ぶつぶつと言いながら机に向かって本を読むおじさんの傍らで、小さな少年が椅子に座ってじっとおじさんの声を聞いていた。少年はまだ床に届かない足を何度も交差させていた。両手を口に当て、急にこみあげてきたあくびを押さえる。目にうっすらと涙が浮かんだ。
昼時を告げる宮殿の鐘の音が聞こえてきた。
小さな少年はそわそわと何度も腰を浮かせる素振りを見せる。
おじさんはその素振りに気付かずに本を読み続ける。
小さな少年はついに大きな口を開けて我慢していたあくびをしてしまう。
おじさんはそれにも気付いていなかった。
「相変わらずだね」
部屋の暗がりに突然現れたマントの男が苦笑混じりにそう言った。
小さな少年は驚きのあまり目と口を開け、身体を半分椅子からずり下ろしたまま固まっていた。
「怖がることは無い」
おじさんは本から顔を上げずに言った。
マントの男、少年は、ゆっくりとフードを外した。
おじさんは本を閉じ、顔を上げた。
「おまえか」
「そうだよ、ボクだよ」
少年はおじさんではなくまだ動けないでいる小さな少年に微笑んだ。
小さな少年は目が覚めたように小さく震え、椅子からずり落ちるように降り立ち、今度はそのまま固まった。
「何をしにきた。また、何か取りに来たのか」
おじさんは怒ってはいなかった。少年がこの部屋から様々な道具を持ち出したことを責めたことは一度も無い。
「いや、もう持っていくようなものは無いよ」
少年は、立ったまま固まっている小さな少年がついさっきまで座っていた椅子を引き寄せ、腰を下ろした。
「懐かしいな、この椅子」
少年が座るとその椅子は小さく見えた。
「話はなんだ」
おじさんはまばらにヒゲの生えた少年の顔をじっと見た。
「話なんか無いさ」
「では、何をしに来た」
「別にいいじゃない、たまに来たって」
「わたしが居ない時に勝手に入っているだろう」
「気付いているって分かってたよ。勝手に入ってるわけじゃない。ボクだってこの部屋で暮らしてたし、まだ鍵だって持ってるし」
少年は小さな少年を見た。小さな少年は何も言わず、ただ目を丸くして少年を見つめていた。
「しばらく外に出てろ」
おじさんは小さな少年に向かい、手を扉のほうに振った。
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