賢太郎事件帳（一）

第1章

　　賢太郎事件帳（一）　　　　　　　　篁　　　はるか

　京、四條通りに近い、医師、折井玄庵の座敷に、代脈である片瀬賢太郎がいた。目の前には、玄庵の姿があった。
「賢太郎、わざわざ呼び出して済まぬ。実は、お奉行所のお役目のことだ。
　今まで、〝遺骸検め〟のお役目を仰せつかっていたが、このわしも、歳がきた。ここで町のものを診て、その合間に〝検め〟のお役目がある。二束のわらじを日々行うことが難しくなってきた。昼夜問わずにお役目がある。
　そこで、〝遺骸検め〟のお役目を、賢太郎、お前に託すことにした」
　突然の話でびっくりした賢太郎、
「この、わたしに、そのお役目をせよ、とのことですか」
「そうだ。賢太郎も代脈として、もう五年も経つ。この頃では〝若先生〟に診て貰いたいなどと、堂々と言う病人もおる。賢太郎のことを〝若先生〟と呼んでおるんやぞ。
　わしも、お前の見立てはなかなかに鋭いところがあると思うていた。
　そこで、この際、お役目をお前に託して、わしは、町の人々を診ることにした。
　お奉行さまには、既に話を持っていって、お許しも頂いておる。
　どうだな、受けてはくれぬか。と言うても、もう既にお前がお役目を果たすことが決まっておるのだ」
「……そこまで、お話が決まっておるのでしたら、わたしの出る幕はございません。おっしゃる通りに致します」
「ならば、明日、早速に、西町奉行所に行ってくれ。奉行所は、お前も行ったことがあるはずだ。わしの供として、〝検め〟のお役目も目にしたであろう」
「分かりました」
　と返事はしたが、全くもって、突然な話であり、また、お役目の重さに、どうしてよいのやら、今は混乱している賢太郎だった。
（わたしに〝お役目〟をせよとのこと。だが、わたしは、まだ勉学も究めてはいない。内弟子から代脈と日々町の人々を診てはいるが、あくまで先生のご指示があってこそのわたしだ。そのわたしに、〝お役目〟を致せとのこと。わたしに務まるのだろうか。だが、もうお奉行さままでに話がいっているのならば、覆しようのないこと。ここは、先生のご指示通りにするべきであろう）

　〝遺骸検め〟のお役目とは、現在でいうならば、〝検死〟の役目である。

　翌日。賢太郎は、西町奉行所にいた。案内をしてもらった人物についていく。と、広間に侍、多分同心だと思った賢太郎は、末席に座った。