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よし。
ほぼ徹夜の状態で俺は1日の授業を終え、
そして教室で益田と向き合っていた。
彼も俺を待っていたらしく、
下校時刻の少し前にも関わらず、教室に1人、残っていた。
俺が寝不足なのは、
昨日の告白に対する、上手な断り方の検索および、シミュレーションを繰り返した結果だ。
準備は万端。
さあ、話を切り出すとするか。
「益田、昨日の話なんだが」
「はい、待ってました！」
意気揚々と返事をする益田。
おい、お前は今から振られるんだぞ？
解ってるんだろうか。
まず、はっきりと。
曖昧に誤魔化してはいけないらしい。
相手も納得できるように断る。
だけれどキツイ言葉は言わないように。
そんな感じでいこうと決めている。
「俺はお前と付き合う事は出来ない」
……よし、きっぱり言った。
言葉に合わせて見据えた益田の表情は、
断られたにも関わらず、落ち込んでいるとか、悲しむ様子は一切見せていない。
「どうしてですか？」
いつもと変わらぬ顔で、理由を述べろとそうせかしてくる。
いいだろう。
それはちゃんと俺も用意してきている。
自分から尋ねてきてくれるなら、冷静なようだし、好都合だ。
「まず俺は教師で、お前は生徒だからだ」
「他には？」
言い終えた途端、まず、と付けるからにはまだ続きがあるだろうと、聞かれるままに他の理由を出す。
「男だろう？俺もお前も」
「次は？」
「10歳以上離れてる」
「他にはありますか？」
間髪入れずに問われて、用意してきた答えを返す。
だけど個々に対する反応が何も無く、
面喰ってしまって、他の言葉を忘れてしまった。
他にもいくつか、考えていたはずなのに。
「……時間が無い、とか」
「とか……他は？」
詰まっている事に彼も気づいている筈だ。
それを踏まえて、俺を追い詰めてくる。
どうすればいい。
何て言えば諦めるんだ？
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