最後のメッセージ

翌日から橘コーチは、練習メニューにそって指導を開始した。

練習は、まずストレッチを行って体をほぐし、その後ランニング、階段駆け上がりが行われた。

ランニングと階段駆け上がりの練習が、毎日何日も繰り返された。

雨の日は、スポーツクラブに連れて行かれ、室内でマシンを使った筋力トレーニングを行った。

主に、足の筋力トレーニングが行われた。

橘コーチは、私にテニスラケットを握らせてくれなかった。

毎日同じ練習の繰り返しで、さすがの私もだらけてきた。

ある日、こんな私を見て、橘コーチが激怒した。

「若林、何やってんだ。

　手を抜くな！

　きちんとやれ！」

正直、怖いと思った。

顔はかわいらしい感じの橘コーチの口から、まるで想像がつかないような罵声があびせられたのである。

橘コーチの指導は、日増しに厳しさを増した。

「だらだらやるな！

　もっと早く走れ！」

私に対する罵声も、だんだん厳しくなっていった。

私は、

（あんたは男か？）

と心の中で叫んでいた。

でも、とても怖くて、口に出しては言えなかった。