最後のメッセージ

練習が終わると、会社の食堂で夕食が準備されていた。

毎日のことである。

食事の献立は、橘コーチが考えたものらしい。

いつものおばさんが用意してくれた。

おばさんは、いつも笑顔で、なごやかな雰囲気を持っていた。

だから私は、おばさんを本当のお母さんのように慕っていた。

食事をしていると、おばさんがテーブルの私の前の席に座って、笑顔で話しかけてきてくれた。

「若林君、練習大変そうだねぇ？」

私は答えた。

「えぇ、まぁ大変です。

　でも、頑張らないとね。」

おばさんが、ねぎらいの言葉をかけてくれた。

「あまり無理しちゃだめよ！」

おばさんに言われると、なぜかほっとするのが不思議である。

おばさんの話は続いた。

「この前ね、橘さんとお話しすることがあってね。

　橘さん言ってたよ。

　若林君は、テニスのセンスがいいって。

　でもね、本番の試合で、自分が持っている力を発揮できていないんだって！」

私は、おばさんに疑問をぶつけた。

「橘コーチは、前から自分のことを知っていたということ？」

おばさんが答えてくれた。

「橘さんは、全日本テニス選手権男子シングルスの試合で、若林君のプレーを見たんだって。

　この時、若林君はテニスのセンスがいいと思ったらしいよ。

　そこで、自ら会社に若林君のコーチを申し出たらしい。

　だから、コーチのお金は、会社からもらっていないって言ってたよ！」

私は、驚いた。

「えっ…そうなの？」

私は、橘コーチは会社から雇われて、私のコーチをしているとばかり思っていた。

食事を終えた私は、おばさんに、

「おばさん、ありがとね。

　おいしかった！」

とお礼を言って、食堂を出た。