最後のメッセージ

今日も練習の後、会社の食堂で夕食を食べた。

いつものおばさんが、準備してくれていた。

おばさんの作る食事は、家庭的な味で、懐かしくて心がなごんだ。

食事をしていると、またまたおばさんがテーブルの私の前の席に座って、笑顔で話しかけてきてくれた。

「橘さんに、そうとうしぼられているみたいだねぇ？」

私は、答えた。

「えぇ、めちゃめちゃ厳しいです。」

おばさんが、話をしてくれた。

「橘さんがね、若林君は優しいって言ってたよ。

　若林君を応援しているファンがいて、若林君のファンに対する態度が親切丁寧だってほめてたよ。

　でもね、テニスプレーヤーとしては、若林君の優しい性格があだになっているかも…とも言ってたね。

　スポーツ選手は、少し気が強いくらいでないと厳しいかなって言ってたよ！」

私は、意外な話を聞いたと感じた。

おばさんは、話を続けた。

「橘さんは、若林君を応援するファンのためにも、若林君には頑張ってほしいって言ってたよ。

　でも、結果が出てないから、橘さんもなんとかしたいと思っているみたい。」

私は、食べながら返事をした。

「ふ～ん」

おばさんは、誰からもすかれる性格だから橘コーチもおばさんに、いろいろ話をするのかなと感じた。

おばさんの話は、さらに続いた。

「橘さん、体が不自由な子供たちがいる施設に、時々遊びに行くみたいよ。

　その施設に、下半身が不自由で、車いすで生活している小学校５年生の女の子がいるんだって。

　この女の子が、若林君のファンらしいよ。

　橘さんも頑張るねぇ！」

私は、すかさず聞いた。

「橘コーチは、いつ施設に行っているの？」

おばさんが答えてくれた。

「水曜日の夜行くことが多いって！」

私は、橘コーチの意外な一面を知ったような気がした。

橘コーチのことを、もっと知りたいと思った。

私は、おばさんに、

「おばさん、今日もおいしかった。

　ありがとね！」

とお礼を言って、食堂を出た。