最後のメッセージ

今日は水曜日…

私は練習後、帰宅する橘コーチに声をかけた。

「よろしければ、今日一緒に帰りませんか？」

橘コーチが、ビックリしたような表情を見せた。

「めずらしいね。

　若林が声をかけてくれるなんて。

　今日は行かなきゃならないところがあるんだけど、一緒に行く？

　若林が一緒に行ってくれると、喜んでくれる子がいるんだけどね！」

私は、おばさんから聞いた、下半身が不自由な女の子のことかな…と思った。

「いいですよ」

私は、快く答えた。

橘コーチの車に乗せてもらい行った場所は、福祉施設だった。

橘コーチは、手慣れた様子で、私のスリッパを用意してくれた。

「これに履き替えて、靴はそこの下駄箱に置いて。」

橘コーチに言われるがまま靴を履きかえて施設に入った。

施設の中の娯楽ルームで、何人かの子供たちが遊んでいた。

子供たちの中に、車いすに乗った女の子がいて、橘コーチがこの車いすの女の子を私の近くまで連れてきてくれた。

橘コーチが紹介してくれた。

「この子の名前は美優（みゆ）ちゃん。

　若林の大ファンだよ！」

私は、美優ちゃんに挨拶した。

「はじめまして、若林です。」

美優ちゃんもはずかしそうに挨拶してくれた。

「はじめまして」

私は、ひざまずいて握手をしようと手を差し出すと、美優ちゃんは嬉しそうな顔をして手を差し伸べてくれた。

私は、体が不自由で、私のことを応援してくれている小さなファンがいることを知った。

このファンのためにも頑張らなくては…という思いが強くなった。

私は、福祉施設で子供たちと遊んで、久しぶりに楽しい時間を過ごすことができた。