黙っていたうさぎ

　あるところに、動物たちが仲良く暮らす村がありました。大きな動物も、小さな動物も、自分のできることを一生懸命やって村のために働くので、村はとても栄えていました。

　耳長のうさぎさんも、この村に住んでいました。
　うさぎさんとその家族は、以前は、村から離れた森の中でひっそり暮らしていたのですが、ある時、食べ物に困って村の近くまで出てきた時に、村に住むくまさんに助けてもらい、それが縁で村に引っ越してきたのです。

　うさぎさんがくまさんに初めて会った時、大きなくまさんはとても怖そうに見えました。でも、くまさんは、うさぎさんにとても優しく話しかけてくれました。
　くまさんは、「森の中より村のほうが安全だし、おいしい食べ物もたくさんあるよ」と言って、移住を勧めてくれました。

　引っ越してみると、くまさんの言うとおり、村の生活は天国のようでした。村の動物たちは、みんなくまさんと同じく、とても親切で、病気がちのうさぎさんの両親に、お薬や食べ物を分けてくれました。

　うさぎさんは、そのお礼にと、長い耳を活かして、村の暮らしに役立つ話をいろいろな所から仕入れては、きつねの村長さんやみんなに教えました。
　特に重宝がられたのは、高い空を飛ぶ渡り鳥たちの会話でした。

「明日は天気が荒れるから今日中に森を越えなくちゃ」
「今年の夏は短いらしいよ。すぐに寒くなるんだって」

　村の上を飛んでいく鳥たちの『お天気予報』は正確でした。長い耳で彼らの話を聞いたうさぎさんが、村のみんなに聞いたままを伝えると、みんなはその話に基づいて、畑の収穫を急いだり、次の季節に植えるものを決めたりしました。
　おかげで、村はますます豊かになりました。

　くまさんは、大活躍するうさぎさんの姿を見て、とても嬉しくなりました。
　うさぎさんは、たくさんの人に喜んでもらえるきっかけをくれたくまさんに、深く感謝していました。

　二人はすぐに親友になりました。
　くまさんとうさぎさんは、湖が見える小高い丘の、大きな木の根元に座って、いろんなお話をしました。

　時には、うさぎさんが、くまさんの恋の悩みを聞いてあげました。
　うさぎさんが、
「相手がくまさんのことどう思っているか、調べてきてあげる。すぐに分かるよ」
　と言うと、くまさんは顔を真っ赤にして、
「いいよいいよ。渡り鳥の天気予報と違って、当たって嬉しくないってこともあるから」
と答えました。
　うさぎさんは、それ以上のお節介はしませんでしたが、優しいくまさんの想いは、きっと相手に伝わるだろうと確信していました。

　うさぎさんが昔住んでいた森の向こう側には、人間という恐ろしい生き物が住んでいました。でも、その大きな森が自然の塀となって、動物たちの村を守ってくれていました。
　平和な村で、くまさんとうさぎさんは、楽しく暮らしていました。