◆・うしろの……・◆

背中を這う舌が、まるで凶器で切り裂かれ生ぬるい血が伝っていくようだ。

「ねえ……あんた、名前は？あぁ…俺は……」

「遥だろ？知ってる……俺の名前は……さあな、名前なんてねえからな…」

『くくく……』と喉の奥を鳴らし、印を刻むように背中を吸う。

うしろのコイツから伝わる熱に、俺自身が焼かれそうだ。

「紅…丸……紅丸は？あんたの…名前」

俺は後ろを振り返り言った。

「へえ……かまわねえよ。悪くねえ。だけど、何でだ？」

「あんたが、赤鬼だから……」

ピタリと紅丸の動きが止まる。

「くくく……よくわかったな」

「手……昔、指さした手を思い出した」

俺は紅丸の方を向く。

「長い爪……金の腕輪。そして、赤い腕」

「ガキのくせに、手を気づいていやがったか……」

「今まで忘れてた。だけど、あの腕に俺は助けられた。この手に…俺は魅了された」

紅丸の愛おしい腕を抱き締め、頬擦りする。

「それで……あいつを殺したの？」

「くくく……とんでもねえガキだな。それも気づいていやがったか」

俺は紅丸の腕に口づけし、その長い指を口へと含んだ。

「あいつは……」

「ああ、あの野郎は、ガキだった遥を殺して、たんまり死姦しようとしたイカれた野郎だった。それまでにも何人か、ガキを狙った猥褻事件があっただろ？あいつが犯人だ」

「やっぱりね……」

「生きたガキより、生きてないガキの方が良いって男だった。まあ俺は、自分が目をつけた人間を殺されそうになったから、結果として助けたまでだ」