旧知の友

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 ああ、そういうことね。  速人はその後の言葉が予想できた。 「ヤのつく自由業の方だったんだ」 「それでお前の身元は知られちゃってるの?」 「ビビっちまって言われるがままに財布を差し出したら、免許証とか取られた。ここの研修生だってこともバレてる」  俊介は情けない顔をしてうつむいた。 「二百万か。払える……わけないよな?」 「当たり前だろ。そんな金あるわけない」 「悪いけど、俺にもそんな金はないぞ。警察に行ったらどうだ?」 「喧嘩をしたのは事実だからな。会社に知られたらクビになっちまう」 「それで俺に頼みってのは?」 「これからそいつらと会わなきゃいけないんだ。呼び出しされててさ」  まだ俊介が話している途中だったが、速人はすかさず口を開いた。 「悪い。ちょっと急ぎの用事があるんだ。また今度な。じゃあ元気で。生きてたらまた話そうぜ」  早口でそう言うと、速人はベンチから腰を上げた。 「ちょっと待ってくれよぉ。頼むよ。一緒に行ってくれよお」  速人のスーツの端を掴み、俊介は懇願した。  眉毛がへの字になり、とてもみっともない顔になっている。 「どうして俺なんだよ。他にもいるだろうが。それこそ一緒に飲みに行ったやつに頼め」 「だってよぉ、八尋っていつもヤクザみたいなのと一緒にいるじゃんか。だから、そういうの怖くねえのかと思って」  一瞬、何を言っているのかと思ったが、速人はすぐに誰のことなのかに気付いた。  速人はいつも田上雅夫という親友と一緒にいる。彼のあだ名はニコという。彼は無口で無表情な大男で、その体躯と坊主頭のせいかよくこの様な疑いを持たれる。 「ニコのこと言ってるのか? あいつはそんなんじゃないぞ。ただ強面なだけだ」 「お願いだから、頼む。お前しかいない」  俊介はそう言って両手を合わせ拝むポーズをする。  はあ、やれやれ。仕方ないか。 「わかった。顔を上げろよ。一緒に行ってやる」 「マジか? ありがたい。八尋様、感謝いたします。一生、足を向けて寝ません」 「はい、はい。それで何時なんだ?」 「十七時半に近くの公園なんだ」  今の時刻は十七時少し前。まだ時間の余裕はあった。  二人は宿泊棟へ向け並んで歩いていく。
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