４６５７３の対価

Ｔｈｅ ＷＡＬＬ

１──六月二十七日

「テレビ観てますか？　困りますよね。そんな方向に事件を向けられると」

　間接照明がオレンジ色に部屋を明るくしている。その中で電話口に向かって、テレビの明滅する光を当てられながら彼は言った。

『安易だよな、こういう人間て。影無を思い出せっての。あいつはオタクじゃなかっただろっての』

　電話先の男はというと、真面目に見当外れな討論しているコメンテーター達を嗤っているようだった。そして、続ける。

『でもそっちは上手く行ったならこのまま行こう。逮捕するのは馬鹿なコメンテーターやマスコミじゃない。警察だ』

　彼はその言葉に、髪を揺らして首を振る。

「違うよ、陸(りく)さん。影無を捕まえるのはボクらだよ」

『あぁ、そうだな。で、次はいつ動く？』

「早ければ今晩にでもアレをお願いします。お仕事終わりなのに申し訳ないですけど」

『気にするな。じゃ、そろそろ家出るから、また何かあったら言ってくれ』

「はい。くれぐれも気を付けてください」

　あぁ。という短い返事を残して、電話は切れた。

　彼は切れた電話をベッドに放り、倒れこんだ。

　この天井を眺めるのはあと何日だろう。長かったなぁと、事件に遭遇してからの十六年間を思った。

　なんて無意味な人生だったんだろう。戻れるなら戻りたいかもしれないと思う自分もいる。でも、すぐさま心の中で囁かれる。

「無実の少女をお前は殺したんだ」

　わかってるよ。と、生への憧れを殺し、目を閉じた。

　起きていれば身体が苦しい。かと言って、夢の中へ逃げても、記憶の中の彼女は追って来る。お前も苦しめというように。

　誰かと一緒にいたかった。

　自分の存在を許してくれる誰かと。

何も知らない誰かと。