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押し黙ってこうべを垂れた私を、直樹が心配そうな顔で見ている。
突然、カランカランというベルの音がして、喫茶店の入口のドアが開いた。
「いらっしゃいませ！」
透き通る声と笑顔で、Ａちゃんが歓迎の意を表している。
その次の瞬間には、Ａちゃんの顔はハッとしたような驚きの表情に変わっていた。
店の中に入ってきたのは、彼女よりも更にずっと美しい女の子だったからだ。
Ａちゃんはその身を硬直させ、その女の子に見惚れていた。
女の子の正体は云うまでもない。
それは紅子だった。
「あー！ 武！ 直樹！ こんな所にいたのね！」
紅子は私達のもとに小走りで走ってきた。
その甘い香りを周囲に漂わせながら。
「どこ行ってたのよ！ もう。探したんだからね？ 武は同窓会に来なかったし、直樹は途中で抜けるし。なんなのよ？」
紅子は頬を膨らませながらそう云った。
しかしその顔を見ただけでは、本気で怒っているような雰囲気をこちらには思わせない。
その中からは、拗ねたような子供っぽさも感じることが出来るからだ。
これは美少女が成せる技なのであろうか？ 私なんて平常心でも、他人からはいつも怒っているように見られているというのに。
私は自分の外見に対するコンプレックスから、こと顔面の印象についての話には特にうるさい。
どのように他人からは見られているのかが、とても気になってしまうのだ。
直樹の方を見ると、彼はばつの悪そうな表情を浮かべていた。
そう、今日は小説の設定と同じく卓球部の同窓会があったのだ。
私はそれには参加せず、直樹には途中で抜け出してきてもらうように云ってあった。
結局遅刻をして、ここに来たのは私の方が後であったが。
私は二人の為に、アイスコーヒーを二杯注文した。
二人は当たり前のように、ガムシロとミルクを大量に入れている。
子供にはやはりブラックは早すぎるのであろうか？
……私ははたしてどうだっただろう？
コーヒーを苦いと思ったことなんて、今まで一回もないんじゃないかな……？
それを思うと、私は切なくなる。
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