アバムの野

　二週間が過ぎた。

　アバムの目は落ちくぼみ、頬はこけ、ひげは伸び放題になっていた。

痩せた腕は、骨と皮だけになってしまい、もう水を汲むちからも残っていない。

　ハエがアバムの鼻の頭にとまった。

そこで前足をスリスリとさせている。

追い払うにも、もう腕が上がらなかった。

草原は、相変わらず緑の風を寄せるだけで、朽ちてゆくアバムをよそよそしく見ていた。

　井戸のへりにもたれかかりながら、アバムは膝を抱えて草原の雲を眺めていた。

もう神に捧げる言葉も尽きた。

自らの境遇を憂う気力もない。

このまま死んでしまうのだろうと思っていた。

しかし、

「牛飼いのアバムよ。」

天から声が聞こえた。

それはとても暖かく、冷えたアバムの体に染み入るようだった。

「お前はよく生きた。褒美に、次に生まれ変わる場所と運命を、お前の望むようにしてやろう。金持ちか。王か。美しい容姿か。全てお前の望む通りにしよう。さあ念じるがよい。声に出さずとも、心に強く思うだけでよいから」

　アバムは考えた。

この声はおそらく神さまの声であろう。

目は霞んでよく見えなくなってしまい、耳なりもするが、この明瞭で慈愛に満ちた声は、神さまの声そのものに違いない。

それなのに、アバムは何も思いつかなかった。

せっかく望みをかなえてもらえる、またとない機会だというのに、アバムはアバム以外の誰にもなりたくなかった。

里に残した妻、育ち盛りの3人の子供たち。

質素な暮らしの中にも、温かみのある村での生活。

今年生まれた子牛のこと。

それらすべてがアバムの知る世界だった。

たとえ、金を持ったとしても、アバムには使い方が分からない。

王様のもとに生まれても、字も読めない無学のアバムが、宮廷暮らしに馴染めるとも思わなかった。

さらに容姿端麗に生まれても、牛を追って野山を駆ける生活では、すぐに泥や垢で汚れてしまうだろう。

　アバムは決めた。

もう何もいらないと。

（神様、せっかくですが、私は何者にもなりたくありません。かわりに私の愛する妻と、三人の子に、牛飼いとしての幸せを見せてやりたく思います。ここは良い平原です。ですが妻も子も、牛もいないでは、私のような牛飼いにとって不幸でしかないのです。どうか彼らが牛飼いとして幸せに暮らしてゆけるよう、私を生まれ変わらせてください。）

　風が止んだ。

　そして草原がアバムを包み込んでいった。