鳥籠

0 空の上

　風が傍観者の髪を撫でていく。

柔らかな光が降り注ぐこの場所――空では、どんな苦しみも不幸も存在しない。

すべてが幸福の中にあり、人々はそこで安らぎを得る。

　足元の遥か下、眼下には腐敗の大地が見える。

空には居られない人々、すなわち罪人どもが堕とされた場所だ。

傍観者はほんの少し目を細めるように顔をしかめた。

姿を確かめることはできないが、数えるのも嫌になるほどの人間がいるはずだ。

視界の隅で影が動く。瞳を動かせば、また一人空から誰かが堕ちていくところだった。

　ぎしり、と足元から鈍い金属音が響く。

視線を移し、意識して初めてその姿を見とめる。

まるで存在感の無い、空から吊り下がる無数の鳥籠。

軋む鎖でつながれた鳥籠の中に閉じ込められるのは、忌むべき人間たちだ。

空に昇ることも腐敗の大地に堕ちることも赦されない者たち。

　身のほど知らずという罪はどれほどの苦しみだろうか。

考えようとしたところで、傍観者は思考を止めた。

考えたところで結局は無意味なことだ。

　光の空と、綿の雲。

その遥か下、無限に広がるは腐敗の大地。

空から吊られた鳥籠は、罪人を閉じ込める牢獄だった。