トレード・オンザ・ブリッジ

僕は膝を拳で叩いて力の抜けた足を無理やり動かす。

ふるえる膝を叱咤して立ち上がる。

意を決して振り向いた。

日陰が消え、刺すような日差しが顔に当たる。

視界の先で大きな影が欄干から落下していくのが見えた。

僕は駆け寄る。

実際は足が動かず、上半身を欄干に叩き込む。

必死に手を伸ばして黒い影のようなものを、抉るように、掴んだ。

今までに触れたことのない感触のものが、確かに僕の右手に握り込まれる。

ラジオのノイズのような音が指先から伝わって来る。

それは重力を持っているらしく、ずずっと僕を引き込んでいく。

「浩二、また一緒に遊ぼぜ」

打ち付けた顎や胸に痛みは感じなかったが、どこからか血が流れているのはわかった。

「早く体に戻ってや。な」

びくっ、と影の塊が震えるのを感じた。

「浩二、お前まだ死んじゃおらん。骨折ったけど、死んじゃおらん。神社で聞いたんじゃ、魂が抜けて迷ってるってな。だから、迎えに来たんじゃ」

びくっびくっ、と影の塊が更に震えるのを感じる。

「手に刷り込んだ菊の花の匂い、わかるか？　お前の病室の花束から持ってきたんよ。その匂いを辿って戻れ。早く。医者はお前を見捨てようとしてるし、お前の家族も諦めようとしてるし、機械もお前の活かすのをやめようとしているし、な、早く戻ってくれ。僕にはこれしかもうできんで！」

気を失う前、叫んだのか嗚咽したのか自分でもわからなかった。