育つ黒影

　さすがに見間違いということはないだろうから、印刷の不具合だろうと判断して周囲にそれとなく話を振ってたが、写真の人物像が黒く見えているのは俺だけで、周囲にはごく普通の写真に見えているらしい。
　それを告げられた時、俺はかつてと同じ判断で、総てを『気のせい・見間違い』として処理した。
　犯罪者になった友人の、昔見せてもらったアルバムにおかしな影が映り込んでいた。それが歳を重ねるごとに大きく育ち、俺が知らぬ間に、本人を飲み込む程に成長した。
　訴えたところで信じてもらえない話だ。だったら最初からなかったことにするに限る。
　理解者探しに見切りをつけ、そう考えるようになってからは、他で似たような写真を目にしても、全力で知らぬ顔をするスキルを磨いた。
　たまたま俺には何かが見えた。だけど誰も信じない。だったらなかったことにしよう。それでどんなことが起きても…知ったことじゃない。

＊　＊　＊

　あの日からさらに数年。
　彼女と呼べる存在もいたことはあるが、仕事仕事で、三十路に突入しても結婚のけの字も出さない俺に業を煮やし、母親が見合いの話を勧めてきた。
　そんな気はないと断っても、せめて写真だけでもと電話がしつこいので、話し合いの結果、久方ぶりに実家に戻ることとなった。
　帰宅するなり母親が、幾つもの見合い写真を持ち出してくる。一応そのために帰ったので、見ない訳にもいかないと、俺はそれらに目を通した。そして思いきり顔をひきつらせた。
　見合い写真の女性は皆、あの友人程完全ではないが、映る姿の八割以上が黒い影に飲み込まれていたのだ。
　この黒い影が何を示すものなのかはいまだに判らないが、これが写真に現れている人物は危険だということは判る。とはいえ、理由を話したところで母親に通じるとも思えない。
　さあ、どうやってこれら総てを断ろうか。

育つ黒影…完