プール

第1章

プール開きが始まり、授業でも水泳が入った。

憂鬱なのは、僕だけだろうか？

水に顔をつけるだけでも嫌なのに、朝の洗顔は別として、水泳……。

ため息がでる。

学校の体育の先生は熱心な指導をする。

僕の逃げる場所はない。

消毒剤の入った小さな浴槽に入り、準備運動をする。

みんなはプールに普通に入ってゆくが、僕は入るのを躊躇っていたら、先生が実に爽やかにプールに入れと言ってきた。

覚悟を決めてプールに入る。

先程とは違う水の冷たさが全身を包んだ。

僕は顔だけは絶対に水につけないよう苦心してると、ボードが投げられ、顔をつけて泳ぐことを求められた。

それでも躊躇っていたら、級友が後ろから頭をおさえ、僕は顔を水につけて、息を派手に吹き出した。

途端、僕は見てしまった。

プールの水底にあるアレを……。

慌てて水から頭を出して、逃げるようにプールから出ようとするも、級友が邪魔をして出ようにも出れない。

焦れば焦るほど僕はプールにのまれてゆく。
足のつくプールなのに足がつかない。
嫌だ！
アレに捕まりたくない一心でプールから出ようともがいた、途端。

アレが僕の足を引っ張った。

僕はプールの中に引きずられた。

級友は僕が足を滑らせただけだろうと思っているのかもしれない。

だか、実際には僕はアレにとらわれ、水の中でもがいた。もがけばもがくほど、空気が抜ける。
アレが増える。
増えて、僕の身体に絡みつく。
意識を失いかけた時、力強い腕に引っ張りあげられた。

「大丈夫か！ 山崎！山崎！」

僕の名前を連呼する体育の先生を認め、僕は大量の水を吐いた。

その時、女子のひとりが悲鳴をあげた。

赤黒くついた無数の手の跡。

僕の身体中についた手の跡に、悲鳴がもれる。恐怖が伝染する。

アレの跡だということはすぐにわかった。

先生はプールに入っている全員を、プールからあげさせた。

僕がプールの水底で見たのは無数に群れた手の花畑みたいなもの。
ゆらゆら綺麗に揺れながら、何処かおぞましさを感じさせるものだった。

アレはなんだろう。

どこのプールにもあるのだろうか？

僕はその後以来、プールには入っていない。