３６色の蛇口

「大切なものって何だ……、俺にとって大切なもの」

　男は考えた。暑さと渇きで朦朧とする中、必死に考えを巡らせた。

「そうか！」

　そのとき、何かがひらめいた。男は勢いよく立ち上がって、蛇口に向け走りだした。

──金色の蛇口だ。

　間違いない……、そう確信してひねった蛇口だったが、またしても水は出なかった。

　男は、がっくりとうなだれた。

「金色……すなわち『カネ』だと思ったんだな」

　老人が言った。

「お前が子供だった頃、父親の作った借金のせいで一家は離散した。その後も貧しい生活を強いられたお前は、中学を出てからすぐに働き始めた」

　まるで男の人生を知りつくしているように、老人は話し続ける。

「お前のカネへの執着は並はずれたものだった。だがその執着のおかげで、お前は起業家として成功したのだ」

「だったら、なぜ水が出ないんだ！」

　男は、老人に向かって怒鳴った。