シリコダマ

その日の学校帰り、寄り道をした。近くを流れる川の河川敷で膝を抱えて川に石を投げた。
僕だってほんとはうまくスイスイ泳ぎたい。きっと、帰ればお母さんは水泳の話をする。
「少しは泳げるようになった？」
余計なお世話だ。人事だと思って。泳げない者がさもダメな人間みたいに言われる。
そんなことは言ってないというだろうけど、僕にはおんなじだ。
母さんだって、僕をダメな子なんだって呆れてるに違いない。

「はあ。上手く泳げるようにならないかな。」
僕はつい口に出して、もう一つ石を投げた。
すると、うまいこと水面を切って５段くらい水面を跳ねた。
その石が中洲の到達し、中州の雑草をがさりと揺らした。

すると、川の中州の雑草が風もないのにざわざわと揺れた。
そのざわざわという音がだんだんと近づいてくる。
中州の雑草の中から、緑色のものが出てきた。
その緑色のものは、まるで人のようだった。
頭をさすりながら出てきた。

うっそ！カッパ？
「わぁぁぁぁ！」
僕はあわてて逃げようとした。

「石ぶつけといて、謝りもせんのかい！」
わわっ！口をきいた！
僕はますます怖くなった。人の言葉しゃべった。しかも日本語。
僕はきょろきょろとカメラを探した。
これって、絶対ドッキリだろ？
僕は慌てて周りをキョロキョロした。
「これってドッキリなんだろ？僕にはわかってるんだ！」
僕は大声で叫んだ。
「何を言うとるんじゃ、お前は。」
カッパがまた口をきいた。
どこからもカメラを抱えた人間は出てこないし、カッパと思われるものは妙にリアルだ。
目は釣りあがり、蛙みたいな緑色のテカテカした肌。
大きな特徴としては、頭にお皿がある。というより、落ち武者みたいだ。

「ご、ごめんなさい。」
僕は怖くて、震える声で謝った。
素直に謝るとカッパはチッと舌打ちをし
「まあ、少し頭に当たったくらいでたいしたことないから、許したるわ。
それより、お前、泳ぎがうまくなりたいんか？」
と僕に言って来た。
聞かれてた。僕はとたんに恥ずかしくなった。

僕は首だけを曲げて、こくりと返事をした。
「お前を泳げんようにしてるのは、水への恐怖や。
俺が、水への恐怖をなくしたるわ。」
そう言うとカッパは僕の手に触れてきた。
「うわっ。」
ぬるりとした感触に思わず僕は手を引っ込めた。