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確かに林果の家では広大な林檎畑がある。
その理由は弁爺の過去にも関わりがある。
弁爺はりんごだけでこの村を興した。
それは全国出荷率1％にもみたなかったこの県のりんご出荷率を、
劇的に上昇させ、最初の3ヶ月で4位に付け、
次の3ヶ月で2位までを蹴落とし、
最後の３ヶ月で当時１位の青森を僅差で下した。
と言われている。
そして、林果の家は、弁爺の引退後、
その土地の6割を受け継いでいる。
林果の家にりんごは、売る程あった。
「りんご喰ってると、りんごみたいになる？」
「そうや」
「それが」どういう関係が、と言おうとしたところで、
言葉が止まった。
「まさか」
弁爺は頷いた。
「東京の蛇口からはみかんジュースが出る。
それ即ち、みかんジュースを恒常的に摂取するということや。
もう言わんでも分かるやろ」
「東京の人はみかんになる」
弁爺は頷いた。
戦慄が走る。
日本の中心ではそんな怪奇なことが起こっているのかと。
俺はそんなことも知らなかったのかと、身震いをした。
「ん？」ふと頭に疑問が浮かんだ。
「でも弁爺。東京のアイドルさんや俳優さんは
みかんではねべや」
「アイドルさんや俳優さんは、お金持ってるべ。
そのお金で買うだ」
まさか、そう言葉にする前に、弁爺は肯定した。
曰く、水を。
「嘘だべ」
「本当だ。金持ちは水を買う。だからみかんにならねーべ」
「水は高いか？」
「高い。コップ一杯の水は酒と同じだ」
「オラどうしたらいいべ？」
「覚悟だ。そのくらいの覚悟が必要だ。
お前にはそれがあるか？」
覚悟。その言葉は重くのしかかる。
ないわけではない。
でもそれが、思いもよらないほど重たい現実を、
支えられるほどだったのか。
自問自答する。
弁爺が肩に手を置いた。
「ゆっくり考えろ。
おめさんがどうするにせよ、おらは尊重する」
「ありがとう」と言って、立った。
「ありがとう。よく考えてみる」
そう言って、歩き出した。
「おう、ガンバレ」
弁爺がひらひらと手を振った。
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