死は安心の一歩手前に

「ただいま」
ミャーオ！
何処かから猫の鳴き声が聞こえた。一緒に遊んでいるのか？
まさか……水を使ってないだろうな。
しかし聞こえて来るのは猫の声だけ。
まさか……。
「理乃？！」
理乃は無事か？
あの変なおばけに食べられたりしなかっただろうか。
よく考えてみれば、家の鍵が開いていた。
ぞっとする。
「理乃！」
部屋、リビング、キッチン。近付きたくもなかったが、今はそれどころではない。
「どこにいるんだ！ ……返事を……してくれ」
お風呂場が最後だった。
微塵の迷いもなく開く。
頼む、居てくれ……！
そこには、可愛らしい理乃の姿があった。
「理乃……！！」
ようやく、安心した。
アップルジュース……と思ったが、カバンごと投げ捨てて来てしまった。

その後は、理乃に猫の飼い方について絵本を読んでやる。
……幸せな時間は来なかった。

振り返った理乃のは、白の無い墨一色の眼。
耳まで裂けた黒い口で笑って……